Connolly leer uit de jaren 60 verschilt fundamenteel van modern automotive leer. In die tijd werd leer veelal plantaardig gelooid, een langzaam proces waarbij natuurlijke tannines de collageenstructuur stabiliseren zonder deze volledig af te sluiten. Het resultaat is een open, ademend materiaal dat flexibel blijft en in de loop der jaren karakter en patina ontwikkelt.

Kenmerkend voor Connolly leer is de zogeheten Vaumol-afwerking. Dit is een traditioneel finishsysteem waarbij pigment, binders en een waxachtige toplaag samen zorgen voor een warme uitstraling met een subtiele glans. In tegenstelling tot moderne coatings blijft deze afwerking ademend en flexibel, maar daardoor ook gevoeliger voor veroudering en slijtage.

Modern leer wordt doorgaans chroomgelooid en afgewerkt met gesloten coatings. Dit zorgt voor een uniform en slijtvast oppervlak, maar verandert de eigenschappen van het materiaal. De natuurlijke interactie tussen vocht en collageen wordt beperkt, waardoor het leer minder beweegt en anders veroudert.

De kern van Connolly leer ligt in de collageenstructuur. Deze vezelstructuur bepaalt de sterkte en flexibiliteit van het materiaal. Vocht speelt hierin een belangrijke rol en zorgt ervoor dat het leer kan bewegen. Naarmate het leer veroudert, neemt het vochtgehalte af en ontstaan er spanningen in de structuur. Dit leidt tot stugheid, craquelé en uiteindelijk scheurvorming.

Mijn werkwijze richt zich daarom niet op het oppervlak, maar op het herstellen van de balans in het leer zelf. Door middel van gecontroleerde hydratatie wordt de flexibiliteit stap voor stap teruggebracht en kan het leer weer bewegen zoals oorspronkelijk bedoeld. Pas wanneer deze basis in orde is, kan er indien nodig een zeer dunne, ademende refinishing worden toegepast als laatste stap, met behoud van de oorspronkelijke Vaumol-uitstraling.
Hierbij combineer ik de kennis van traditionele leertechnieken met moderne inzichten en materialen. Juist deze combinatie maakt het mogelijk om het leer niet alleen visueel te herstellen, maar ook structureel te stabiliseren, zodat het zijn karakter behoudt en tegelijkertijd een duurzame toekomst krijgt.

Connolly werkte destijds zonder vaste kleurcodes. Kleuren werden handmatig opgebouwd en verschillen per productie en gebruik. Hierdoor is geen enkel interieur exact hetzelfde. Om die reden wordt de kleur altijd met de hand gematcht, op basis van het bestaande leer, de veroudering en visuele referenties.

Mijn persoonlijke voorkeur ligt bij Engelse en Italiaanse automerken uit deze periode met als favoriete merken: Jaguar, Bentley, Rolls-Royce, Aston Martin, Ferrari, Lancia en Maserati. In deze voertuigen komt het karakter van Connolly leer het sterkst naar voren. Het leer is geen vervangbaar onderdeel, maar een essentieel onderdeel van de beleving en identiteit van de auto.

Connolly leerherstel vraagt daarom geen standaard restauratie, maar een conserverende aanpak. Het doel is niet om het leer nieuw te maken, maar om het te stabiliseren en het natuurlijke verouderingsproces in balans voort te laten zetten, met behoud van karakter, patina en historie.